문화일반> [특징주] 서울제약, M&A 소식에 강세 | 군포철쭉축제

제 목: 수인기(獸人記) [11 회] 백호무적(白虎無敵) 새해가 지나고 대륙에 봄이 찾아왔다. 봄이 되자 대륙에선 얼어붙어 있던 대지가 녹고, 겨우내 숨죽이고 있던 새싹들이 앙상했던 나뭇가지에 박히기 시작했다. 그리고 이내 화려한 꽃망울을 터트리고 바람 속에 향기가 스며들었다.

복잡합니다. ‘참, 답답하네, 저러니 곰이 미련하다는 소릴 듣지, 쓸데없는 고집으로 대세를 그르치려 하다니……. 하긴 우리 백록파의 입장에선 웅랑교와 여인천궁이 반목하는 것이 이익이지만…….” ‘장로님, 이거 도와줘야 하는 거 아녜요?’ ‘아서라, 웅랑교하고 본 파하고 원수질 일 있냐? 그리고 저 고집탱이 늙은 곰도 알고 있겠지만 여기서 시비가 붙으면 저들은 살아남지 못한다.’ ‘예?’ 간판만 남은 북지무림맹이지만 그 이름을 짊어진 존재가 여인천궁이 되어 무림맹에 속한 무림문파중 가장 세력이 온전한 백록파는 여인천궁과 더불어 무림맹을 복원하려는 의도를 품었다. 비록 가주가 비명에 가는 바람에 북지박가와 무산초가가 빠졌지만 백록파와 여인천궁이 손을 잡으면 무림맹을 다시 꾸미는 것은 충분히 가능했다. 게다가 천상천화에게 구명된 무림고수들이 은혜를 갚고 협행(俠行)을 하는 차원에서 천상천화를 도와 장동의 피난민들을 북지성에 창궐하는 산적이나 화적들에게서 보호해 주는 일을 했다. 그리고 그 일은 장동에 무림맹이 만들어 졌을 때 우물물이 강물을 침범하지 않듯이 조정의 일에 상관하지 않는다는 불문율을 들어 움직이지 않던 기인이사와 무림명숙들이 대거 참가하기도 했다. 그러니 무림맹의 주축이 바뀌었을 뿐 그 명맥이 살아있는 것이다. 그래서 북지무림맹주나 다름없는 천상천화가 속한 여인천궁에 백록파의 장로 오진자(晤進子)와 만인객잔의 천축대협(天軸大俠)이란 별호를 얻은 금동보(金銅寶)가 금남(禁男)의 장소인 여인천궁 궁내에 머물 수 있었다.

“남례일족이란 무림인들이 붙인 말입니다. 그러나 그 뜻을 풀어보면 남례성의 한 부족이란 의미지만 달리 해석하면 남례성 사람 전체를 의미하기도 합니다. 그러니 하남천원군을 남례일족 안에 포함시킨다 해도 아무런 하자가 없습니다.” “과연! 주군 모원의 말이 맞습니다. 이미 남례성은 하남천원군 중심으로 뭉쳐있습니다. 이런 때에 우리가 스스로 남례일족이란 말을 쓰는 겁니다.” “…….” 그것으로 남례일족이란 말의 의미는 바뀌었다. 무림인들에게 남례일족은 대야와 소야가 있는 자객조직이었다. 그러나 대야와 소야들은 이미 라혼의 손바닥위에 있었고, 남례일족은 하남천원군을 중심으로 우리는 한 가족이라는 말로 바뀌었다.

“공자님을 호위하라! 너는 즉시 대무자를 쫓아라!” “존(尊)!” 그제야 금제(禁制)가 풀려 몸을 움직일 수 있게 된 강무세가의 무사들은 중상(?)을 입은 강무산을 보호하고 대무자의 종적을 쫓느라 바빴다. 그리고 무림고수가 운공하는 모습을 구경하기 위해 사람들이 꾸역꾸역 밀려들자 그들과도 실랑이를 버려야 했다.

“역시 그랬었군요. 불쌍하게도…….” 주작의 무녀 가니아는 라혼의 설명에 납득하며 소년의 머리를 쓰다듬었다. 그러자 가이아의 손이 하얗게 빛나며 소년 다키의 머리로 스며들었다. 그리고 다시 빠져나온 가니아의 손엔 꿈틀거리는 시뻘건 핏덩이가 잡혀있었다. 그리고 그것은 불꽃이 일며 소멸되었다. 라혼은 ‘정화의 불꽃’으로 소년의 뇌 속에 박힌 고충을 제거하는 가니아의 능력에 호기심어린 표정을 감추지 않았다.