분유케이스> ※3G 연속 안타 행진 최지만, 시범경기 첫 타점 신고 | 군포철쭉축제

“징집이 가능한 장정들은 거의 징집이 된 상태입니다.” “그러니까. 따로 모병을 하면 안 되겠나?” “군사들에게 줄 봉록은 어찌합니까?” “그건 내가 따로 마련하는 것으로 하고…….” “그럼 일단 방을 붙여두도록 하겠습니다.” 모석은 그렇게 말하고 세부사항을 결정했다. 그때 설화가 바구니를 들고 집무실로 들어왔다.

“용천검(龍天劍)!” 용천검은 다름 아닌 용황의 상징이었다. 대외적이 활동을 하지 않던 용황은 자신의 모든 권위를 용천보검에 담아 호제에게 주어 호제의 뜻이 곳 자신의 뜻과 다르지 않음을 상징했다. 호제가 천자가 된 이상 더 이상 호황에게 용천검은 필요 없게 되었다. 그러나 용천검이 가진 권위는 아직 유효했다.

“잠시만 기다리시오.” 성문을 책임지고 있던 무장 탁잔(卓孱)은 백호나한이 한발 먼저 출발했다는 소식을 들어 알고는 있었지만 너무 이른 시간에 도착하자 진위여부를 따지는 데 약간의 시간을 소요했다. 그도 그럴 것이 지금 고함을 외치는 자가 백호나한의 등을 찔렀다고 했는데 백호나한이 그와 함께 있자 그것이 의심스러웠기 때문이었다. 그러나 그것을 확인하는 절차는 간단했다. 전환(傳環)으로 호도 하남천원군본영에 이를 문의하면 본영에서 봉수성에 이 사실을 확인하게 된다. 그리고 다시 역순으로 탁잔에게 소식이 들어오는 것이었다. 그러나 탁잔이 본영으로부터 받은 소식은 아무래도 의심스러우니 시간을 끌라는 것이었다.

“이놈이 자네를 주인으로 삼는다면 자네에게 넘길 수도 있네. 어차피 물건은 확보했으니…….” 사낙연의 말에 라혼은 가만히 볼품없는 사내를 바라보았다. 금옥(禁獄)이란 곳이 어떤 곳인지 모르나 라혼은 사내의 간절한 눈빛을 보고는 고개를 저으며 말했다.

“설화야! 따지자면 나도 신선인데 신선의 아내가 다른 신선에게 복을 비는 것은…….” “맞다! 그렇구나, 서방님도 신선이었지. 신선님, 신선님 세상 모든 사람들이 행복하게 해주세요!” 라혼의 너스레에 설화는 반색하며 라혼을 앞에 두고 두 손을 모아 주문을 읊조리듯 복을 빌었다. 장난삼아 하는 설화의 기도였지만 그 기도엔 설화의 진심이 배어있음을 라혼은 느낄 수 있었다.

“폐하! 남례성의 주도 호도를 탈환했습니다.” “오오~!” “장계를 가져오라! 짐이 직접 읽겠다.” 장계를 들고 있던 내관에게 장계를 건네받은 호황은 처음부터 끝까지 꼼꼼하게 장계를 읽어내려 갔다. 그리고 다시 내관에게 주어 큰소리로 읽게 했다.

언제든 명만 떨어지면 이동할 준비를 마치고 수 달째 대기중인 용호군은 주군인 백호나한의 부재임에도 사기가 그리 떨어지지 않았다. 용호군의 11개 군단을 이끄는 11명의 장군들은 그런 용호군의 동태에 내심 안도의 한숨을 쉬었다. 주군의 부재라는 치명적인 불안요소로 남아있었지만 이 상태로 출진한다 할지라도 갑주의 서병(鼠兵)따위에게 밀릴 이유가 없었다. 그리고 용호군에게 주군을 대신할 존재가 있었으니……. “주모(主母), 주군의 부재는 아직까지 별다른 영향을 끼치지 못하고 있습니다. 하나 이런 상태가 계속되면 용호군이 아무리 정예강군이라 하나 흔들릴 수밖에 없습니다.” “압니다. 고군사, 제 힘이 용호왕부를 지키는데 필요하다면 무슨 일이들 못 하겠어요. 그러니 너무 심려치 마세요.” 설화는 지금은 마냥 울고 있을 때가 아니라는 것을 알았다. 지금 이 순간까지 서방님의 소식은 알 수 없었지만 가장이 집안에 없다고 안주인마저 손 놓고 있을 수는 없는 일이었기 때문이었다.

“정말 인정사정없으시군요. 제가 졌습니다.” “내허허, 우리 청하가 혼 구멍이 났군.” “문장로님!” 하늘에서 뚝 떨어지듯이 나타난 청수한 흑의노인있었다.

“나는 신(神)이다.” “그래, 내가 보기에도 넌 신이다. 그러나 너는 이름을 가지지 못한 신이 아닌가?” “…….” 라혼의 비꼼에 그 존재는 무섭게 꿈틀거리기 시작했다. 꿈틀거리는 검은 연기는 종국엔 하나의 작은 알처럼 변했고, 라혼은 손을 뻗어 그 알을 들었다. 그러자 알속에 새겨진 기록이 라혼에게 전해졌다.