속보- [‘코로나19’ 확산 비상]환자 위해 맨 앞에 나섰지만…‘보호 장비’도 못 받는 의료진 | 군포철쭉축제

“비어있는 섬이라고 생각했던 것은 오산이었군.” 조정의 방침으로 남상엔 사람이 살지 않는다고 믿어왔었다. 그러나 대주원과 타가선, 모석이 과거 대선제국의 황실이 남상을 지배할 때 건설된 마을과 성 등을 정찰했는데 뜻밖에도 많은 사람들이 살고 있었다. 다행히 규모가 큰 마을이 얼마 없어 라혼의 대군에 맞설만한 세력은 없었지만 오랫동안 대륙의 원주조정과 상관없이 살아온 백성들이라 언제 무슨 이유로 봉기를 할리 알 수 없었다. 그들에게 있어 라혼의 군사들은 정복자이자 침략자에 불과하기 때문이었다. 지금이야 군사들의 창검의 서슬 퍼런 위세에 숨죽이고 있겠지만 마음속으로 승복하지 않은 그들을 어찌 다루냐에 따라 양상이 달라질 것이기 때문이었다.

“은섬충은 되도록 상용하지 않으려 했는데 어쩔 수 없군.” 라혼은 에텔 스페이스에서 동면하듯 자고 있던 은섬충(銀蟾蟲)을 꺼내 귀왕의 납작한 코 부근에 놓자 잠에서 깨어나 꿈틀거리던 은섬춤은 귀왕의 콧속으로 빨려 들어갔다. 그리고 약간의 시간이 흐르고 라혼은 귀왕에게 명령했다.

“뭐하는 거냐? 지금 반역을 하려는 것이냐?” 앞으로 나선 호포산은 공교롭게도 무리를 이끄는 위치에 서있는 무관에게 호통을 쳤다. “대장 라혼, 금 상장군을 뵀습니다.” “아니 자네……?” “장군!” “주군!” 바로 어제까지 반송장이나 다름없었던 라혼이 오늘은 멀쩡한 모습으로 훤칠하게 백의 장포를 차려입고 대청(大廳)에 모습을 보이자 모두들 깜짝 놀랐다. 그리고 금영월은 죽은 아들이 살아 돌아온 냥 자리에서 앉은 자리에서 일어나 라혼의 두 손을 잡고 반가운 표정을 숨기지 않았다.

“여기서 병을 물리는 것은 타당치 않습니다. 하나 병을 나누는 방법도 있습니다.” “…….” 사법린은 잠깐 동안의 침묵으로 중인들의 주목도를 높이고 다시 말을 이었다.

즉 먼치킨의 궁극인 환생, 영지발전, 학원, 전쟁, 정치, 여행, 모험 등을 한꺼번에 할 생각인데요. 연대기다 보니까 이야기가 길어지고 라혼의 인생을 복잡하게 꼬아볼 생각 입니다. 그러나 ‘라혼의 매력은 복잡한 일을 단순하게’라는 생각을 가지고 있으니까 답답하지는 않게 하겠습니다.

설화는 서방님의 팔을 잡고 방을 나섰다.

“어머나 귀여워라! 눈이 흑요석 같아. 그런데 메이 언니, 태어난 지 백일이 갓 지난 갓난애를 데리고, 북지성에서 여기까지 온 거예요? 차가운 바닷바람을 맞으면서?” “소매야. 우리 산(山)은 특특해 그런 걱정하지 말라고. 그보다 설화언니 오면서 들었는데 상공이 또 어디론가 가버렸다면서요?” 설화는 그녀의 질문에 힘없이 고개를 끄덕이며 메이가 안고 있는 강보에 쌓인 아기를 부러운 듯이 바라보았다.

“알았어. 지금부터 너는 내 손님이야! 나도 객식구이긴 하지만 너 정도 책임질 권리는 있어. 우린 친구잖아!” “감사합니다. 포포 아가씨.” “그러니까 지금부터 아가씨 빼고 포포라고 불러!” “예!” “그보다 라혼대가는 언제 돌아오는 거야? 안되겠어, 설화사모에게 가봐야지 지심가자!” 사모(師母)는 사부(師父)의 부인이란 뜻이니 포포가 라혼과의 관계를 스승과 제자로 삼았으니 비록 나이는 어리지만 스승인 라혼의 부인인 천상천화 설화는 포포에게 사모였다. 그러나 자유분방한 포포는 스승이라 하는 라혼에겐 대가(大哥:큰 오빠)라 부르고 설화는 이름을 붙여 설화 사모라고 불렀다. 사실 정식 사승(師承)관계가 아니 포가와 라혼을 어찌 부르던 상관은 없지만……. 포포가 지심을 데리고 집안 하인들에게 설화가 후원 정자에 있다는 것을 알아내 가보니 이미 이 집안의 식객전부가 모여 있었다. 천상천화의 외조모라는 주작의 무녀 가니아, 모원의 아내인 메이, 흑사라 불리는 강시지존 흑산자, 아직까지 시비노릇을 계속하는 초초, 이번에 귀호기주로 임명된 귀호령까지 한자리에 모여 있었다. 포포는 일단 가장 어른으로 생가되는 흑산자에게 예를 표했다.

“헌데 저는 무슨 일로 보자 하시었습니까?” “…….” “아니 그저 소문에 금위위 위령을 매질한 그 유명한 호한을 만나보고 싶어 부른 것이오.” 갑작스런 질문에 당황하는 계호림 대신 대답하는 호위 계상윤(鷄相允)이었다.

‘뭐야? 대가가 필요한 것이 향장자의 부가 아니라 향장자 자체란 말이야? 뭐가 어떻게 돌아가는 거야?’ 포포가 그렇게 염두를 굴리고 있을 동안도 라혼과 향당의 기이한 대치는 계속 되었다.