도어록> ★ [속보]부산 온천교회 1명 포함 코로나19 확진자 6명 더 늘어···총 44명 | 군포철쭉축제

“그건 그렇고 나와 잠시 여행을 떠날 수 있을까?” “예? 여행이요?” “그래, 네게 소개 시켜줄 분이 계시거든.” 설화은 서방님의 말에 벌써부터 마음이 설렜다. 그러나 지금이 순간 여인천궁의 소궁주인 자신의 신분이 너무나 원망스러웠다. 사실 여인천궁의 소궁주의 신분이 아니더라도 이곳에 모여드는 피난민들에게 자신의 위치가 어떤지 너무나 잘 이해하고 있는 설화였다. 그러나 갑작스런 서방님의 제안에 마음이 동하는 설화였다.

“이게 무슨 짓…….” “…….” 그러나 고개를 돌린 라혼의 모습을 보자 알 수 없는 두려움에 전신을 부들부들 떨기 시작했다. 라혼은 애처롭게 떠는 그녀에게 나지막이 말했다.

“황학루에서 백호수장 라혼과 계제의 세자가 만났다하오.” “계제가의 세자가?” 금군교위 호장과 금위위 금위대장(禁衛大將) 호덕창(虎德昌)은 살얼음 판 같은 현 정세에 중립적 입장을 고수하던 계제가(鷄帝家)의 수상한 움직임에 촉각을 곤두세웠다. 상경 황진성의 군사력 중 백호문의 금군은 거의 유일하게 천림왕 전하께 공식비공식으로 어떤 충성의 맹세도 하지 않은 곳이었다. 그런 이유로 겉으로야 다른 곳과 마찬가지로 대우하며 천림왕의 사람으로 대하고 있었지만 암암리 견제와 감시를 게을리 하지 않았다. 그러데 공교롭게도 계제가에서 그런 백호문의 수장과 접촉을 가졌으니 자칫하면 내부에 화를 키우는 결과를 낳을 수 있었다.

라혼의 이러한 일련의 조치는 조정(朝廷) 천원회의에 확실한 의결권을 행사할 수 있는 자가 열둘에서 다섯이 늘어 열일곱이 되는 일임으로 십제들이 좋아할 만한 것은 아니었지만 이미 천상무후를 인정한 마당인지라 기세에 밀리고 무후가 된 천상천화 외가라는 입장이 고려되었다. 무력을 동원하지 않고 웅랑교가 웅제(熊帝)와 낭제(狼帝)로 두로 나누어 서로 견제케 하고 후선이 셋으로 나눈다는 이이제이(以夷制夷)를 하자는 주장을 받아들여야만 했다. 그리고 사실상 힘이 있는 실세가 천하의 패권을 차지하니 그가 검을 뽑아들고 무력을 동원하라 명하면 따라야 하는 입장인지라 되도록이면 대규모 원정을 피하는 것이 나은 십제들의 입장에서 일방적으로 끌려 다니는 형세가 달갑지 않았을 뿐 이었다. 그리고 진골십가라 불리던 십제들은 오는 원단엔 면목상의 천자가 아닌 진정한 천자, 진명천자(眞命天子)가 나올 것임을 그땐 자신들로 허리를 굽혀 굴신(屈身)하는 관리들처럼 천자인 천상무후에게 고개를 숙여야함을 알았다. 그러나 오늘까지는 무후가 십이표기를 대표하는 수장에 불과함으로 비록 단 아래에 있을망정 고개를 숙이는 참담함은 피할 수 있었다. 그리고 허리를 펴고 고개를 들고 있는 십제들의 눈에 자신들의 머리를 짓누르는 위압감이 들게 하는 하늘에 떠있는 성 금강의 모습이 들어왔다.

무후 51년, 유월. 무후께서 대하의 물길을 타고 서경에 도착하셨다. 이에 서경 황미성을 다스리는 양제와 만조백관이 나와 마중하니 무후와 황제께서 서경에 이레를 머무셨다. “현석아, 이제 곧 네 사형제들하고 만날 수 있겠구나.” “그래, 꼬맹아!” “누, 누가 꼬맹이야!” 언제나처럼 응소매는 현석의 울화를 돋웠고, 현석은 응소매가 의도한대로의 반응을 보였다. 설화는 그런 그들을 또 시작이구나 하는 표정을 지으며 둘을 말렸다.

그것은 3개월전 대장군 라혼의 혼례식때 보인 함대의 위용과 그가 가진 10만 대군의 위세를 피부로 느꼈기 때문이었다. 어떻게 지난 3년간 그런 정병이 길러지는 것을 감지 못했는지 허탈할 정도로 충격적이었다. 그리고 각 세력마다 백호나한이 가진 힘에 대해 분석하면 분석할수록 입이 떡 벌어질 지경이었다. 남례성에 웅크리고 있는 23만으로 불어난 하남천원군, 그의 아내인 북지대장군 천상천화의 7만, 그리고 대수영의 10만이 바로 그의 수중에 있는 군사였다. 지역적으로도 북지성, 남례성, 남상이 완전히 그의 영향력아래에 있었던 것이다. 그리고 지금 천원회의(天元會議)의 을주와 계주의 사마들이 전적으로 그를 지지하고 나서니 그것을 지켜보는 호황의 마음이 편치만은 않았다. 아직까지는 대장군 라혼을 믿고 있었지만 그에게 집중된 힘은 호황을 불안하게 하기에 충분했다.

“향신료상 무호우 장자, 헌데 같이 온 그대는 누구요?” “본인은 토금전장의 제평총관 석은추라 하오.” “토금전장?” 웅랑교 장로이며 제평의 유지들이 회유하는 작업을 책임진 구영문(邱英紋)은 토금전장이란 말에 관심을 보였다.