화확> 알파인스키 정동현, FIS 월드컵 회전 21위 | 군포철쭉축제

“도대체 이유가 뭐야?” “난들 아나.” “금군들과 같이하는 건 좋은데 왜 동지들을 뿔뿔이 흩어놓을 것까지는 없는 거잖아!” “누가 아니래. 진대 그것들 봤어!” “뭐? 그 청룡문 친구들 말인가?” “주작문은 어떻고 완전히 오합지졸이 따로 없더군.” “그래 차라리 거칠긴 하지만 오히려 폭마방 놈들이 훨씬 믿을 만하더군.” 평진대와 명가직은 힘든 훈련을 같이하며 한솥밥 먹은 믿을 만한 동지들과 떨어져 정말 갖잖아 보이는 현무문 출신의 마군들을 보고 전장에서 그들에게 생명을 맡겨야 한다는 사실이 불안했다. 그래서 자신들을 이런 상태로 몰아넣은 주군이 원망스러웠다. 더욱 기가 막힌 것은 부장(部長)이상의 지위를 가지고 백호영 무사들이 모두 백호영에 남아 대부분의 백호대 군사들은 새로운 상관을 모셔야 했다. 보군으로 분류되었던 백호수문금군이 라혼에 의해 마군으로 바뀌었고, 상경에 금군들 중에서 천원군을 차출할 때 마군은 전원 현무문 출신들이었다. 그래서 마군이 된 백호수문금군은 현무문 출신 상관을 맞이하게 된 것이었다. 그런데 힘든 훈련을 견뎌낸 백호대 군사들 눈에 현무문 출신 상관들의 역량이 눈에 차질 않았다. 상경 청인성에서 그나마 가장 정예로 취급되던 현무문 금군들은 그나마 낳았지만 그저 그냥 끌려온 청룡, 주작의 금군은 정말 그 꼴이 가관이 아니었다. 그래서 이제까지 별로 탐탁하게 여기지 않았던 화적패 출신의 군사들이 더욱 믿을만하게 보일 정도였다.

“이미 현무금군 출신 군사들과 주작금군 출신 군사들이 모든 준비를 마친 상태요. 작금의 사태는 매우 심각하오. 하남천원군의 장군은 다섯인데 백호문의 소장 모석은 원주로 가있고, 상장군과 대장군은 봉수성에서 움직이지 않고 있소. 그러니 장군과 내가 나름대로 움직이는 것은 오히려 그 소임을 다하는 것이오.” “그렇긴 하나…….” 상초는 작도인의 말에 일리가 있다 생각했지만 실상 백호나한이 그 일을 당하기 전부터 무리하게 현무와 주작 금군출신 군사들을 빼내온 사실이 마음에 걸렸다. 스스로 생각하기에도 누구나 앞뒤정황을 따져보더라도 의심 갈만한 구석이 너무 많았다. 직급이 소장에 제수되어 장군의 반열에 들었음으로 독자적인 군사력을 가지는 것은 관례상 넘어갈 수 있다하지만 기다렸다는 듯이 저면에 나서면 일을 사전에 알고 움직였다는 시선을 피할 수 없게 된다.

“좋구나! 검이 조식이고 조식은 바람이고, 구름이고, 또한 자연 그 자체로세!” 라혼은 그렇게 말하며 고요한 자세로 입정(入靜)한 친우(親友)를 그저 바라만 보았다.

“서방님 우리 천호에 놀러가요!” “연공은?” “항아도 같이 가면 되잖아요.” 단, 1년 만에 옥녀심공을 대성한 설화는 최근 세 명의 장로의 손을 떠나 무선자 초항아와 문선자 오단예에게 사사받기 시작했다. 물론 검선자도 가끔 설화의 무공수련을 도왔다. 그러나 옥녀심공이나 옥녀심결은 빠르게 터득한 설화지만 초식의 운용은 서툴렀다. 옥녀검법(玉女劍法), 옥녀섬수(玉女纖手), 빙옥장(氷玉掌), 섬섬옥지(纖纖玉指) 등 여인천궁 무공초식을 익히는데 무척 진도가 무척 더뎠다. 그러나 급할 것은 없었다. 이미 기본이 되는 옥녀심공을 익혔으니 무공초식이야 찬찬히 하면 되었다. 그래서 의외로 시간이 많이 생긴 설화는 사부들인 무선자와 문선자를 꼬드겨 놀러 다니기에 바빴다. 그녀들 또한 되지도 않는 무공수련을 억지로 시킬 생각이 없어 대체로 설화 소궁주의 뜻을 따랐고, 세 장로 또한 그동안 너무 몰아친 것이 미안한지 그 저 눈감아 주었다.

“헉! 여, 여긴…….” “흑산이오. 흑부는 어디 있소?” 흑산은 황량하기 그지없는 곳이었다. 암회색 바위와 쌀쌀하기 그지없는 험산이었다. 한참을 어리둥절하던 흑산자는 이곳이 흑부와 매우 가까운 곳이란 것을 깨닫고 주공을 흑부로 안내했다. 흑부는 단순한 흑산자의 은거지가 아니었다. 그곳은 하나의 세력이었다. 120여명의 인원이 상주하는 흑부는 대부분의 주민이 나병(癩病)을 앓고 있는 자들이었다. 흑산자는 원래 의원이었다. 의원이기 이전에 나병을 앓았던 부모에게 태어나 태어날 때부터 흑부에 살았던 자였다. 그러다 우연이 이곳을 멸망한 강시교의 일맥이 스며들어 자질이 뛰어났던 흑산자는 그들에게 사사를 받았다. 그러나 그들이 흑부의 주민들을 다루는 방식은 나무토막 이상의 것이 아니었다. 그러나 젊은 흑산자는 그들에게 대항할 힘이 없었다. 그렇게 강시교의 비전을 계속 익힌 흑산자에게 또 하나의 기연이 있었다. 바로 고루혈존의 진전(眞傳)을 얻은 것이다. 그렇게 십년을 고루혈존의 무공을 익힌 흑산자는 강시교 내에서 조금씩 두각을 나타내며 강시교주의 후계자로 까지 거론 되었다. 그러나 강시교 내부에서 흑산자가 자신들이 나무토막 취급하는 흑부출신이란 이유로 흑산자를 견제 했지만 그러나 그들은 꿈에도 흑산자가 절정고수라는 사실을 몰랐다.

“허허허, 허참!” “내게 소작료를 제대로 받는 사람은 모형뿐이오. 관을 속였으니 땅주인도 속일 수밖에 없어서…….” “알았습니다. 내 입 꾹 다물죠. 그리고 보리를 심은 건 소작료를 받지 않겠습니다.” “허, 수지맞았군.” “내가 그 말 안했으면 큰일 날 뻔했군.” -허허허허허…………. -하하하하하…………. 모석과 라혼은 서로 얼굴을 보고 웃었다. 모석은 라혼을 무척존경하고 따랐다. 모석이 보기에 매사 하는 행동이나 처신을 보면 라혼은 도덕적인 사람은 못되고 항상 이(利)를 추구했지만 사람으로써의 도리는 버리지 않는 사람이었다.

“아무리 빠른 대수영의 쾌속선이라지만 태회진에서 이곳까지 한 달 이상 되는 거리인데 도대체 무슨 일이예요?” “무슨 일이긴. 소매 너 시집간다며?” “…….” 활달하고 무서운 것 없는 소매를 조용히 시키는 것은 바로 이 이야기였다.

‘설마 제평성이 함락되진 않겠지?’ 만약을 위해 은신처를 마련해두고 있기는 하지만 그래도 대군이 노리고 있는 곳에 있다는 사실은 못내 불안했다.