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-촤라라라락~! -차자자자…캉! 허공에서 격돌하는 두 초극고수들의 대결은 환상적 이었다. 백록파의 제자들은 자신들의 처지도 잊은체 넋을 잃고 그 모습을 바라보았다.

--------------------------------------------------- 드워프 마을은 땅속에 있었기 때문에 여러모로 불편했다. 라혼이야 [체인지 셀프Change Self : 변신] 주문으로 몸을 작게 만들면 되지만 가니아는 그러지 못했기에 항상 꾸부정한 자세로 동굴통로를 걸어야했다. 웬일인지 가니아에게는 마법주문이 통하지 않았는데 아마도 그것은 정화의 불꽃을 다루는 불새의 무녀가 가진 권능 때문이었을 것이다.

라혼은 백호대를 천원군 본대와 다른 길을 통해 포란산으로 병(兵)을 몰아 생각했던 것보다 늦은 17일 만에 포란산과 하루거리에 있는 계골곡(谿汨谷)에 도착했다. 계골곡은 무림방파 중 한곳으로 흑도에 속하는 무리들이 웅거하고 있는 곳이었다.

라혼은 백호문의 백호둔을 토귀에게 맡기고 토금전장(土金錢莊)의 명의로 흑막 제평에서 군마 6천 필을 이미 구해놓고 있었다. 백호대의 군사들은 이미 전원이 기마능력을 보유하고 있었으나 전장에서 기병으로 써먹기에 여러모로 문제가 많았다. 단순히 말을 타는 것과 말을 타고 싸우는 것은 천양지차(天壤之差)였기 때문이었다. 그러나 황군이 앙신성에 들어서기까지 족히 넉 달은 걸릴 것이기에 라혼은 그 시간을 이용하기로 했다. 그러자면 본대와 다른 길로 최종집결지인 갑주와 앙신성의 경계에 있는 포란산(抱卵山)까지 가야 했다.

갑주의 서병들은 일진일퇴를 거듭하는 소모적 지구전술(持久戰術)에 익숙했다. 앙신성에서의 ‘거정의 난’을 토벌하는데도 그만한 시간이 걸렸으며 그 후 후선의 대군과 피 말리는 대치상황에도 경험이 있었다. 그러나 용호군에게는 그러한 경험이 없었다. 언제나 바쁘게 여기저기를 자리를 이동하며 전투를 치렀고, 대치상황이래보아야 북지성 운창에서 웅랑교를 고사시키기 위한 대치가 전부였다. 모석의 실수는 최소한 파상적이고 소규모 접전일망정 대등한 군세를 유지하여 군사들의 머릿속에서 진다는 생각을 심어주어선 안되었다.

“예예, 장군은 지금 무얼 하시고 있니?” “조금 전 회의를 끝내고 문관들과 다시 의논을 나누고 계셔요.” “그래?” 호요요는 화려한 궁장으로 갈아입고는 다기(茶器)를 들고 백호나한이 통째로 빌려 쓰고 있는 빈루(賓樓)로 향했다.

“…….” 지심은 말없이 일어서서 주인이 있는 방으로 들어갔다. 잔폭광마는 그런 지심을 굳이 막지 않았다. 그리고 또 다시 주공을 데려가려는 저승사자들과 사투를 시작했다.

그래서 여인천궁의 여인들은 대대로 무공과 더불어 직물을 짜고, 옷을 짓는 법을 배우고 발전시켰다. 그 기술이 바로 여인천궁의 부(富)에 근원이었다.

그리고 그간 각기 다른 삶을 경험하면서 스스로 봉인해 두었던 힘을 완전히 풀어놓았다.

“아가씨, 장동이예요!” “……!” “…….” 한 소년과 전신을 회색 천으로 두르고 얼굴마저 보이지 않게 가린 가녀린 체구의 두 소녀는 고개를 넘자마자 시야가 확 트이며 넓은 평원이 펼쳐져있자 절로 탄성을 발했다. 설화는 이제껏 산길을 해매고 골자기와 골자기 산길을 걷다 넓은 평원을 만나자 가슴이 뻥 뚫리는 듯했다.